En proposant un équilibre subtil entre épopée et violence, les Ukrainiens de NOKTURNAL MORTUM relient avec "To The Gates Of Blasphemous Fire" le pont séparant le romantisme symphonique de "Goat Horns", le précédent album, du prochain "Nechrist", qui fera tout aussi date par sa fureur et sa radicalité. Martiales et agressives, les compositions puissantes de ce satané opus marquent d’une empreinte indélébile la typicité des territoires sonores de la scène slave où NOKTURNAL MORTUM cherche à régner en maître avec LUCIFUGUM, leurs comparses de toujours.

Coincé entre deux albums légendaires, "To The Gates Of Blasphemous Fire" est pourtant mon préféré tant son venin est caché et ses riffs tranchants, fort rapides. Les mélodies folkloriques sont encore discrètes tout comme les claviers, qui restent omniprésents. Mieux intégrées aux guitares et aux atmosphères comparativement à "Goat Horns", où elles occupaient beaucoup plus d’espace, les nappes de claviers assez EMPEROR-iennes enveniment sacrément les paysages sonores vastes et héroïques qui deviendront la signature du groupe. Avec un équilibre saisissant entre brutalité et grandeur, "To The Gates Of Blasphemous Fire" annonce, dix ans plus tôt, le monumental "The Voice Of Steel".

Encore profondément ancré dans le Black Metal, ce second album comporte des titres qui feront date dans la carrière de NOKTURNAL MORTUM. Écoutez le triptyque brûlant et seigneurial "On The Moonlight Path"/"The Hands Of Chaos"/"Under The Banners Of The Horned Knjaz", trois titres qui se suivent et qui saignent la haine et la hargne. Rarement un tel enchaînement n’aura produit un effet aussi annihilant dans la discographie des Ukrainiens. Mais la suite est tout aussi à acclamer. Entre un "The 13th Asbath Celebration" épique et « vampiriquement » belliqueux et "Cheremosh" – un des hymnes instrumentaux de NOKTURNAL MORTUM – qui évoque cette rivière des Carpathes qui traverse la région des Houtsoules, un peuple montagnard, NOKTURNAL MORTUM partage ses ambitions à la fin du millénaire entre nostalgie ancestrale de l’héritage et promotion de l’identité ukrainienne, du folklore et de références culturelles.

Bien sûr, nous sommes conscients de la direction spirituelle prise de plus en plus par les Ukrainiens, qui d’ailleurs, d’une manière bien décomplexée, l’affirmeront sans mettre de gants dans leur prochaine sortie : le très sulfureux "Nechrist". Pour l’heure, avec ce "To The Gates Of Blasphemous Fire", l’heure est encore à la demi-mesure. Album charnière et pierre angulaire, selon moi, de la direction prise par la suite par NOKTURNAL MORTUM et qui amènera le groupe jusqu’au somptueux "The Voice Of Steel", ce "To The Gates Of Blasphemous Fire" est légendaire tant il maîtrise déjà les atmosphères qui magnifieront l’essence même du Black Metal slave. Maintes fois réédité, je vous conseille celle du remaster produit par Oriana Music (le label qui a sorti cet album en 1998) en 2016. Que du bonheur et de la gloire pour ces seigneurs !