Au début des années 90, la Norvège domine le Black Metal avec ses codes extrêmes : production volontairement crue, atmosphères glaciales, riffing hypnotique. Pendant ce temps, la Suède développe une approche différente. Autour de 1993-1996, plusieurs groupes nourris autant par le Black Metal que par le Death Metal mélodique de Göteborg et le Heavy Metal classique émergent, et nous pouvons les (re)nommer même s’ils sont connus de tous : DISSECTION, DAWN, SACRAMENTUM, NECROPHOBIC, VINTERLAND, ou les un peu moins connus MÖRK GRYNING, UNANIMATED, ABYSSOS, DECAMERON. NAGLFAR fait partie de ces pionniers. Formé par Jens Rydén et Kristoffer Olivius sous le patronyme d’abord de UNINTERRED, la formation prend son nom définitif à la faveur de changements de line-up.
En 1995 sort le premier album "Vittra" qui popularise des structures de titres plus complexes que la moyenne avec des harmonies de guitare très travaillées, des mélodies tout autant mélancoliques qu’héroïques et une identité encore marquée par le Black Metal, notamment par les vocalises hurlées de Rydén. Véritable album charnière qui fondera les codes du Black Metal dit « mélodique », "Vittra" documente, tout comme le suivant, "Diabolical", sorti trois ans plus tard après des tumultes au niveau du line-up, la mue de l’école suédoise avec laquelle d’autres groupes composeront. Citons DARK FUNERAL, SETHERIAL en Suède, mais également, un peu plus tard, les Français de SETH et TEMPLE OF BAAL.
Sur ce premier album, les titres sont tous fort attachants. Les mélodies font mouche et restent entraînantes eu égard à leur richesse harmonique. La vélocité des guitares est ici au premier plan et l’on pense bien évidemment à tous ces autres groupes de Göteborg qui en partagent la même fraîcheur (citons pêle-mêle GATES OF ISHTAR, SACRILEGE, SINS OF OMISSION, WITHERED BEAUTY… et j’en passe et des meilleurs). Entre les hurlements de Rydén, je vous laisse le soin d’écouter les titres géniaux que sont "Enslave The Astral Fortress", "Emerging From Her Weepings", "The Eclipse Of Infernal Storms" ou bien encore "Exalted Above Thrones". Des pépites de premier plan, un peu trop cachées dans l’ombre encore à mon goût.
Il faut dire que NAGLFAR, au plus mauvais des moments, tardera pour sortir son second album, alors même qu’entre 1995 et 1998, la scène suédoise évolue rapidement. DISSECTION sort son "Storm Of The Light’s Bane", NECROPHOBIC peaufine son Death/Black avec son "Darkside" (1997), la scène de Göteborg explose de sorties et l’ensemble des productions devient plus puissant et professionnel. Le projet NAGLFAR, qui n’a pas dit son dernier mot, va absorber tout naturellement ces évolutions et nous proposer un "Diabolical" qui fera également date.
