Dans un contexte bien différent de celui de la Norvège, la scène du Black Metal grec s’expand à travers l’Europe, au début des années 90, par l’intermédiaire de groupes tels que ROTTING CHRIST, NECROMANTIA, les plus méconnus LEGION OF DOOM, et bien sûr VARATHRON. Développant une scène plus mystique, mélodique, ritualiste et encore teintée par le Death Metal et le Heavy occulte, les pionniers du son hellénique contribuent largement à diffuser les soubresauts du Black Metal au sein de la scène extrême. "Walpurgisnacht" est le second album du groupe emmené par Stefan "Necroabyssious", et cet opus développe un peu plus encore que le premier méfait, "His Majesty At The Swamp" (1993), le côté cérémonie païenne, aspect qui collera bien à la peau de VARATHRON par la suite.
Bien ancrés dans les ambiances des 90s qui font encore prophétie de foi de nos jours, les Grecs de VARATHRON décident de ne pas partir sur des rythmes endiablés et encore moins sur des blasts effrénés. Leur univers, à eux, se développe davantage autour de mélodies enveloppantes donnant cette impression de vagues lentes bien immersives, mais aussi, et cela sonne fort juste, de nappes de claviers discrètes, contagieuses et assez subliminales. Le grain de la voix rauque, râpeuse, avec une texture presque « terreuse » de Necroabyssious, passionne tant il semble narrer plus qu’attaquer. Peu d’effets, si ce n’est aucun, ne paraissent avoir été ajoutés en studio, et cela donne cette sensation humaine pas désagréable.
La force de ce "Walpurgisnacht" est indéniablement liée à cette atmosphère assez cérémonielle avec laquelle l’album respire en permanence. Des titres savants et vraiment intéressants vont en ressortir. Je pense notamment à la détonante "The Dark Hills", avec sa basse rutilante, les murmures discrets de Necroabyssious, son chant clair incanté et ses riffs hypnotiques superbement construits. Je pense également à "Mestigoth", le titre suivant, qui dispose d’un pouvoir immersif indéniable. Son break atmosphérique de près de deux minutes, apparaissant peu après la première minute, est juste saisissant et devrait vous embarquer dans un très beau voyage, c’est quasi garanti. Que dire aussi des notes orientales ou méditerranéennes – je ne saurais dire – de "Under The Sight Of Horus", mon titre préféré, qui sait admirablement jouer sur plusieurs tableaux d’ambiances. Mystique, un tantinet lugubre et se parant de motifs cycliques qui installent une gravité hypnotique, ce titre bascule rapidement vers une forme de rituel sonore. "Cassiopeia’s Ode" et "Somewhere Beyond Seas" se ressemblent malgré un riffing propre. Mais, à nouveau, ces titres restent de grande qualité. Le combo chant rauque, claviers spectraux et riffing grisailleux fonctionne plutôt bien. Nous aurons même droit à un beau solo aux deux tiers du titre "Somewhere Beyond Seas". Et je pourrais continuer ainsi pour chaque titre… Le seul bémol reste cette batterie programmée, mais, au vu de la qualité de l’ensemble, c’est acceptable.
Ainsi, "Walpurgisnacht" ne se contente pas d’être une simple progression logique après "His Majesty At The Swamp" : il en est la véritable transfiguration. En posant les bases d’un Black Metal plus lent, plus incantatoire et profondément ancré dans une imagerie antique et mystique, VARATHRON forge ici une identité qui traversera toute sa discographie future. Cet album agit comme une pierre angulaire, un point d’équilibre entre les racines encore brutes du début et les développements plus aboutis à venir, où le groupe continuera d’explorer ce mélange unique de lourdeur, de spiritualité et de mélodies envoûtantes. Plus qu’un simple disque de son époque, ce second album s’impose comme une œuvre fondatrice, dont l’empreinte se ressentira durablement dans chacune des incarnations suivantes du groupe.
