Forcément, à bien réécouter une partie de cette discographie conséquente ("Next To Die" est le dix-septième album) de la bande à Chris Barnes, il est fort probable que pas grand-chose de son opulent contenu ne vous ait marqué plus que cela. Cela fait une sacrée paire d’années – pour ne pas dire depuis ses débuts – que les Floridiens tournent en boucle. Leur Death Metal, volontiers simpliste, n’est pas foncièrement des plus originaux, ce n’est pas un scoop. Autour de riffs simples et volontiers poussifs par endroits, SIX FEET UNDER recycle une même recette depuis un bail. Mais le groupe continue d’attirer la curiosité, fût-elle malsaine pour nombre de fans venant simplement voir si tout nouvel album est bien doté d’un contenu catastrophique… Et puis, il faut aussi faire avec le jugement entretenu autour de la voix de Chris Barnes, jugée de plus en plus faible à cause, selon les commérages, d’un manque d’entraînement évident (le sieur approche de la soixantaine, ne l’oublions pas !), d’une trop forte dose de concerts et de un manque de précaution pour conserver celle-ci, ou bien encore de l’abus de cannabis dont Chris est un fervent consommateur devant l’éternel.

Grâce à ce bashing gratuit et facile, notons que SIX FEET UNDER continue à vivre culturellement, faisant la nique à ses détracteurs et continuant son bonhomme de chemin. Cette aversion envers ce projet est sans doute née dès la genèse de ce projet. Rappelons que SIX FEET UNDER est un projet qui s’est formé après l’éviction de Chris Barnes au sein de CANNIBAL CORPSE, alors que le sieur, en ce temps-là – du temps de sa superbe –, multipliait les petits pains grâce à ses growls d’outre-tombe et sa présence malsaine au sein de albums légendaires. Tandis que CANNIBAL CORPSE conservait son aura et planait au sommet pour nombre de fans et de chroniqueurs, SIX FEET UNDER essuyait les plâtres des comparaisons. Malgré tout, SIX FEET UNDER a semble-t-il compté dans les années 90 du moins. Avec son côté catchy et plus accessible, SIX FEET UNDER a certainement été une porte d’entrée plus aisée à franchir pour nombre de fans.

Je passe sur le caractère imbuvable et l’ego que l’on dit démesuré de Chris Barnes, ainsi que sur les errements de line-up dont a pu souffrir SIX FEET UNDER, pour me concentrer et vous partager quelques ressentis sur cette nouvelle mouture de 2026. Déjà, vous indiquer que la voix de Chris Barnes est acceptable, en tout cas moins attaquable que sur les derniers albums. Non, il ne retrouvera pas son grain de 1992, c’est une certitude, mais sur ce "Next To Die", Chris fait un peu plus d’efforts sans toutefois convaincre totalement. Le job est fait, c’est déjà ça. Mais dès qu’il pousse un peu sur son growl, l’on entend quelques éraillements… flagrants sur le titre "Unmistakable Smell Of Death" par exemple. Le riffing, quant à lui, est assez inégal. Vous trouverez des titres certes un peu trop homogènes, puis d’autres arrivant à tirer leur épingle du jeu grâce à quelques breaks bien sentis ou quelques solos bien ficelés et mélodieux. C’est le cas notamment des titres "Destroyed Remains", "Wrath And Terror Takes Command", ou bien encore "Naked And Dismembered". Les Américains ne convainquent finalement qu’à moitié sans toutefois faire véritablement de la merde.

Bien que cela reste du Death Metal fort classique, le projet SIX FEET UNDER, s’il ne progresse pas, conserve encore un intérêt. Le renfort de Jack Owen depuis 2017, ancien guitariste de CANNIBAL CORPSE, a foutu un petit regain d’énergie pas bégueule pour un sou à un SIX FEET UNDER volontiers agonisant depuis une paire d’albums. Avec des structures plus Thrash/Death, "Next To Die" propose des compositions plus dynamiques, au riffing plus nerveux que marécageux, bien que l’ensemble reste trop linéaire, et parfois trop répétitif. Du côté du chant, Chris Barnes fait mieux et sa présence est aussi moins embarrassante. De là à dire que "Next To Die" est l’album Death du mois, je ne me risquerais pas. Je pardonne juste à ces vieux bougres leur moindre inspiration. C’est toujours puissant de continuer à proposer du Death à leur âge. Qu’ils continuent à s’amuser, ils sont chez Metal Blade et il n’y a pas masse de groupes, ni foule de gens qui peuvent y prétendre et autant y perdurer.