"Eld" est l’album de la transition pour ENSLAVED après une première partie de leur si jeune carrière encore ancrée dans les motifs convenus du Black Metal de ces années-là. Ce troisième opus permet d’authentifier l’inclinaison du groupe vers un Viking Metal plus progressif débarrassé de toute la mascarade du Black Metal à laquelle les Norvégiens ne se sont jamais vraiment trop frottés. À l’instar de EMPEROR et de ULVER, mais également de BORKNAGAR qui vient de rentrer dans la danse, les Norvégiens de ENSLAVED, dont la colonne vertébrale formée par Ivar Bjørnson et le plus jeune Grutle Kjellson se solidifie toujours davantage, continuent leur mutation vers plus de sophistication.
Avec cette pochette où trône en bonne place Grutle, ENSLAVED laisse à entendre que ce "Eld" pourrait nous parler de drakkars et de combats de Vikings. C’est tout à fait vrai, mais ENSLAVED sublime le tout avec des titres aux structures complexes, très intenses et encore partagés entre la brutalité et la sauvagerie propres à ses anciens albums, notamment "Frost", et ce désir ardent de proposer des arrangements plus élaborés avec une influence progressive plus visible. Démarrant par un monument de plus de seize minutes – ce qui est très rare, voire audacieux à l’époque et ce qui deviendra plus courant par la suite dans les prochains opus des Norvégiens –, "793 (Slaget Om Lindisfarne)" est un manifeste qui développe méthodiquement sa vision : introduction atmosphérique de plusieurs minutes, chant clair, passages acoustiques, longues sections instrumentales et structures refusant le classique schéma couplet/refrain.
"Eld" propose beaucoup de choses à entendre, et des titres qui vont rester dans l’histoire du groupe, notamment l’éponyme qui clôture l’album avec maestria et pas mal d’agressivité. Ses passages atmosphériques et épiques débordent d’une émotion encore contenue mais déjà audible, et le chant clair du jeune Grutle Kjellson y est pour quelque chose. Ah ! Et puis j’oubliais également de mentionner l’excellent titre "Alfablot", une fois les deux premières minutes passées, ainsi que les trois dernières minutes de "Glemt". Vous savez à peu près tout. Oui, car d’autres titres ne s’extirpent pas encore assez pour marquer l’esprit autant que ceux déjà précités. S’il fallait n’en retenir qu’un, ce serait bien sûr "793 (Slaget Om Lindisfarne)". Les paroles nous racontent, du point de vue des Vikings, leur fameux raid contre le monastère de Lindisfarne, situé au nord-est de l’Angleterre, événement considéré comme le début symbolique de l’Âge Viking.
L’album a été enregistré au célèbre Grieghallen Studio avec le producteur Eirik « Pytten » Hundvin, à l’époque figure centrale du Black Metal norvégien. "Eld" possède un son organique, puissant et clair, ce qui n’était pas toujours le cas en ce temps-là, et cette production fort bien léchée accentue et renforce le côté païen et épique du disque. C’est aussi à noter. Un très bel album donc, qui comprend quelques titres plus faibles certes, mais qui n’occultent pas l’incroyable beauté des autres. Un opus culte désormais, et ce n’est point volé !
